La grotte de la Mer de glace.
La Grotte de la Mer de glace, à droite en 2004, ainsi que celles de 2003 à gauche, 2 entrées chaque année.
illustrent bien l'avancée du glacier chaque année, et oblige à reconstruire la grotte tous les ans, malgré une passerelle mobile.
Grotte de la Mer de glace, Juillet 2009.
En 19 ans la perte de volume est impressionnante, plus de 100 m d'épaisseur.
L'accès, 360 marches depuis le bas de la Télécabine.
Les rampes, depuis le bas de la télécabine, jusqu'à la passerelle qui mène à la grotte
Effondrement important du glacier en bordure de la falaise.
La grotte sera creusée au même endroit cette année, ouverture normale pour la saison d'été.
1990 : L'intérieur de la grotte... et la grotte des cristaux en 1990.
En raison du recul du glacier de la mer de Glace, qui perd 30mètres de longueur par an depuis 2003, EDF doit déplacer le captage des eaux de fonte qui alimente une de ses centrales hydroélectriques. Un chantier très atypique, sur un site classé, qui nécessite des moyens exceptionnels et qui devaient être achevés en septembre2011.
C'est une conséquence concrète du changement climatique. A Chamonix, le recul du glacier de la mer de Glace, qui s'est accéléré ces dernières années, contraint EDF à mener actuellement de grands travaux pour pouvoir continuer à alimenter sa centrale hydroélectrique située en aval.
Depuis près de quarante ans, la fonte naturelle de la mer de Glace, le plus grand glacier français, est utilisée pour produire de l'électricité. La centrale des Bois, sur la commune de Chamonix, permet de fournir du courant à 50.000habitants, l'équivalent de la consommation de la ville d'Annecy. Mais, depuis 1990, le glacier a reculé de 10 à 30mètres par an et l'épaisseur de glace a diminué de plusieurs mètres par an. Cette situation menace le captage. Situés à 1.490mètres d'altitude, les équipements, qui étaient sous 200mètres de glace lors de leur mise en service en 1973, se retrouvent à l'air libre et la centrale installée dans la vallée risque d'être bientôt privée de ses eaux de fonte.
Une perte à laquelle les hommes d'EDF ne se résolvent pas. Avec sa galerie souterraine de 1.700mètres de long pour acheminer l'eau dans ses turbines, ses 480 marches en 2017 et son téléphérique, l'installation a en effet représenté un investissem*nt de 20millions d'euros. Et malgré un surcoût de 20%, en raison du caractère abrasif de l'eau glaciaire, sa disparition supprimerait une production de 113millions de kilowattheures.
2,5kilomètres de tunnels.
Pour sécuriser durant quelques années encore l'alimentation en eau glaciaire, la décision a été prise de remonter le captage 1.000mètres plus haut, sous 100mètres de glace. EDF, maître d'ouvrage, a confié le travail à Spie Batignolles TPCI et Sotrabas, pour un montant de 15millions d'euros.
Sur place, le chantier est assez exceptionnel. Il est alimenté par téléphérique et par hélicoptère. Cinq équipes, assistées par cinq guides de haute montagne, travaillent en rotation, soit une cinquantaine de personnes au total. Le creusem*nt des 2,5kilomètres de tunnels est réalisé au moyen d'explosifs et d'un enchaînement de perçages au robofore à 1 ou 2bras. Pour stocker le matériel ou installer un réfectoire, de petites niches ont été creusées dans les galeries.
Et pour permettre le creusem*nt de galeries, il faut faire fondre le glacier! Pour cela, Spie Batignolles emploie une technique particulière, celle de la projection d'eau chaude. Au moyen de lances à incendie, 500litres d'eau chaude à 37°C sont projetées sur le glacier chaque minute, grâce à l'installation de deux grosses chaudières installées sur une plate-forme extérieure, à l'entrée du chantier. Mise en service de la nouvelle installation en septembre2011.
Les touristes qui visitent la mer de Glace ignorent tout de ces travaux sous leurs pieds. Dans ce site classé, un des défis du chantier était de préserver l'environnement et le paysage. Pourtant, le recul duglacier affecte aussi l'activité de ce site où, chaque année, 300.000personnes visitent la célèbre grotte de la mer de Glace. Pour la sécuriser, des travaux de plus en plus onéreux doivent être effectués chaque année et son existence même est menacée.
